Die Koreanische Demilitarisierte Zone (DMZ) wurde am 27. Juli 1953 eingerichtet und bleibt die am stärksten militarisierte Grenze der Welt. Die 250 Kilometer lange und vier Kilometer breite DMZ enthält geschätzte zwei Millionen Landminen und wird von Soldaten beider Seiten patrouilliert.
In dieser Zone des eingefrorenen Konflikts liegt der 1978 entdeckte Dritte Infiltrationstunnel — einer von vier bekannten Tunneln, die Nordkorea unter der Grenze gegraben hat. Dieser Tunnel wäre in der Lage, 30.000 Soldaten pro Stunde in Richtung Seoul zu bewegen. Der Tunnel führt 73 Meter tief unter die Erde und erstreckt sich über 1.635 Meter, wobei seine Wände noch immer Bohrerspuren und durch Dynamit geschwärztes Gestein aufweisen.
Heute fungiert die DMZ sowohl als geopolitischer Brennpunkt als auch als zufälliges Naturschutzgebiet. Das Fehlen menschlicher Siedlungen seit 1953 hat es seltenen Arten — asiatischen Schwarzbären, Mandschurenkranichen, gefährdeten Leoparden — ermöglicht, die Pufferzone zurückzuerobern. Das Dora-Observatorium, das auf dem Mount Dora am südlichen Rand der Zone liegt, bietet den nächsten zivilen Aussichtspunkt auf Nordkorea. An klaren Tagen können Besucher den Industriekomplex Kaesong, das Propagandadorf mit seinem 160 Meter hohen Fahnenmast und die Terrassenfelder der kollektiven Farmen durch montierte Teleskope sehen. Das Observatorium liegt nur 500 Meter von der militärischen Demarkationslinie entfernt.
Der Imjingak-Park, der Ausgangspunkt für die meisten DMZ-Halbtagestouren, beherbergt die Freiheitsbrücke — den Weg, den 12.773 Kriegsgefangene 1953 bei ihrer Rückkehr in den Süden überquerten. Der Mangbaedan-Altar im Park bleibt ein Wallfahrtsort, an dem getrennte Familien Ahnenriten in Richtung Norden durchführen, da sie ihre Heimatorte jenseits der Grenze nicht besuchen können. Die Brücke ohne Wiederkehr, die von bestimmten Aussichtspunkten aus sichtbar ist, erhielt ihren Namen 1976 nach dem Axtmord-Zwischenfall, als sie zum letzten Ort für den Gefangenenaustausch zwischen Nord und Süd wurde.
Einige der DMZ-Halbtagestouren ab Seoul beinhalten heute Treffen mit nordkoreanischen Überläufern, Menschen, die dem Regime entkommen sind und sich im Süden neu angesiedelt haben. Diese Frage-und-Antwort-Runden bieten Berichte aus erster Hand über das Leben unter der Kim-Dynastie und überbrücken die 73-jährige Informationslücke. Die zivile Kontrolllinie, die fünf bis zwanzig Kilometer südlich der DMZ selbst verläuft, markiert den letzten Kontrollpunkt vor dem Betreten der Sperrzone. Alle Besucher müssen Reisepässe mitführen und in militärischen Anlagen gelten Fotografierestriktionen.
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