La zone coréenne démilitarisée a été établie le 27 juillet 1953, mais elle reste la frontière la plus militarisée au monde.
S'étendant sur 250 kilomètres à travers la péninsule et sur quatre kilomètres de large, la DMZ contient environ deux millions de mines terrestres et est patrouillée par des soldats des deux côtés. Au sein de cette zone de conflit gelé se trouve le troisième tunnel d'agression, découvert en 1978 — l'un des quatre passages d'infiltration connus creusés par la Corée du Nord sous la frontière, celui-ci étant capable de déplacer 30 000 soldats par heure vers Séoul. Le tunnel descend à 73 mètres sous terre et s'étend sur 1 635 mètres, ses murs portant encore des traces de forage et de pierre noircie par la dynamite.
Aujourd'hui, la DMZ fonctionne à la fois comme un point chaud géopolitique et comme une réserve naturelle accidentelle. L'absence de peuplement humain depuis 1953 a permis à des espèces rares — ours noirs d'Asie, grues à couronne rouge, léopards en danger — de reconquérir la zone tampon. L'observatoire de Dora, situé sur le mont Dora à la limite sud de la zone, offre le point de vue civil le plus proche sur la Corée du Nord. Par temps clair, les visiteurs peuvent voir le complexe industriel de Kaesong, le village de propagande avec son mât de 160 mètres et les champs en terrasses des fermes collectives grâce à des télescopes montés. L'observatoire se trouve à seulement 500 mètres de la ligne de démarcation militaire.
Le parc d'Imjingak, point de départ de la plupart des visites d'une demi-journée de la DMZ, abrite le pont de la Liberté — la route qu'ont empruntée 12 773 prisonniers de guerre en 1953 pour retourner au sud. L'autel Mangbaedan du parc reste un lieu de pèlerinage où les familles séparées accomplissent des rites ancestraux face au nord, incapables de visiter leurs villes natales désormais situées de l'autre côté de la frontière. Le pont de non-retour, visible depuis certains points d'observation, a gagné son nom en 1976 après l'incident du meurtre à la hache, lorsqu'il est devenu le site final d'échange de prisonniers entre le Nord et le Sud.
Plusieurs options de visite d'une demi-journée de la DMZ au départ de Séoul incluent désormais des rencontres avec des transfuges nord-coréens, des individus ayant échappé au régime et s'étant réinstallés dans le Sud. Ces sessions de questions-réponses fournissent des témoignages à la première personne sur la vie sous la dynastie Kim, comblant le fossé informationnel de 73 ans. La ligne de contrôle civil, établie de cinq à vingt kilomètres au sud de la DMZ elle-même, marque le dernier point de contrôle avant d'entrer dans la zone restreinte. Tous les visiteurs doivent être munis d'un passeport et des restrictions photographiques s'appliquent aux installations militaires.
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